Un mari jaloux, une femme sur le point d’accoucher, des voisins qui bavardent, des jeunes qui rêvent d’échapper la pauvreté… Street Scene dépeint les habitants et les drames d’un quartier délabré de New York par une journée de canicule.

En mettant en musique la pièce du dramaturge Elmer Rice, Kurt Weill révèle la tragédie inhérente au quotidien de la classe moyenne new-yorkaise de l’entre-deux-guerres. Installé aux États-Unis dès 1935 pour fuir le nazisme, le compositeur crée en 1947 un « opéra américain » qui fusionne dans une partition fluide les influences européennes et le musical de Broadway.